Тот довольно кивнул. Надо сказать, что к трапезе он относился довольно сдержанно. Из аппетитных явств, выставленных на столе, выбирал что попроще: обжаренную шлячку да листья салата. К вину и мясу не притрагивался. Похоже, что их аскетизм не выдумка, да и по телосложению об этом было несложно догадаться: сухое, худощавое тело, впалые щеки, и руки, способные в мгновение подхватить посох и ударить им любого, кто глазу не мил покажется.

Господин же пытался перевести разговор на Отраву:

— Мы прямо с утра отошлем в ближайший город голубя, — так правоморцы называли почтовиков. — Только тебе, милая Лада, придется сообщить все подробности — где и когда произошло нападение! Внутренняя армия быстро с этими преступниками разберется!

К этой теме Отрава успела немного подготовиться:

— Добрый господин Океан! Я о многом успела подумать за дни скитаний. Мой батюшка стар и очень болен. А если я сообщу о нападении, до него эти вести быстро дойдут. Выдержит ли любящее сердце такое испытание?

Клирик нахмурил брови и процедил:

— То есть врать собралась? Ложь во спасение — тоже ложь, возвращенка!

— Как точно замечено, уважаемый клирик! — забеспокоилась Отрава. Получить по руке посохом она не боялась, но ей было важно убедить остальных не привлекать к своему вопросу внутреннюю армию. — Когда я доберусь до своего жениха, как планировала в своем путешествии, то потом мы обязательно сообщим батюшке о произошедшем. Когда это уже будет звучать делами давно минувшими…

— А как же наказание для разбойников? — не понял монах. — По-твоему, старое сердце твоего батюшки важнее, чем безопасность других путников?! Сколько высокомерия!

В груди у Отравы что-то мелко затряслось, но ее паника не парализовывала, как Нанью, наоборот, включала на полную мощь все инстинкты:

— Учусь смирению, уважаемый клирик, только смирению! Возблагодарив Небесный Свет за спасение — не меня, а двух моих преданных рабов — я стала настолько счастливой, что даже зла на тех убийц держать не могу. Пусть покарает их Подземная Тьма.

Кажется, интуиция ее не подвела, потому что клирик теперь хмурился не так сильно:

— Глупо и по-детски, но… нельзя осуждать человека за доброе сердце. Потому как Небесный Свет тебе подсказывает, так и поступай.

Отрава сдержалась от того, чтобы облегченно выдохнуть. К ее счастью, само нападение ни в ком сомнений не вызвало. Она надеялась, что может вести себя, как благородная госпожа, будто отыгрывая эту роль в представлении на рыночной площади. Тут очень помогал образ кровопийцы — прямая, как шпала, спина и ни одного лишнего движения. Даже голову желательно поворачивать как можно медленнее. Поначалу казалось, что она будет выглядеть нелепо, но, судя по вопросам и обсуждениям, все делала верно — никому и в голову не пришло спросить ее бумаг или усомниться в происхождении.

— К нашему огорчению, — говорила госпожа, — мы о твоем роде ни разу не слыхали. Но видим, что твой батюшка воспитал замечательную и любящую дочь! Твой жених должен быть счастлив получить такую прекрасную спутницу…

— А ты за ее жениха не решай! — снова перебил клирик. — Лада в этой жизни рожей не вышла, что уж лукавить. Но если так добра и смиренна, как говорит, то ему стоит благодарить Небесный Свет за подарок. А будет ли он при этом счастлив — это уж как отведено!

— Вы правы, правы уважаемый клирик, — хозяйка спонтанно потерла плечо. — Счастье же не главное!

Наколдованная Наньей «рожа» и впрямь оставляла желать лучшего. Поэтому Отрава и не спешила переживать за счастье мнимого жениха. Было видно, что хозяйка сгорает от любопытства и хочет расспросить ее обо всем, но заметно сдерживается. Неудивительно, если в каждой ее фразе клирик отыскивает, к чему бы придраться. Отраве очень повезло оказаться именно в такой компании! Это застраховало ее от дотошного допроса, достаточно было отделываться бессмысленной высокопарностью про благодетельность и Небесный Свет. Она решила воспользоваться и этой ситуацией для своей пользы:

— Нам удалось прихватить несколько вещей и немного монет, когда мы убегали. Не будут ли хозяева настолько добры, чтобы продать нам пару лошадей для дальнейшего путешествия?

Она осознанно выделила слово «продать» и получила предсказуемый спешный ответ господина:

— Зачем же продавать? Разве добрые люди не должны помогать друг другу в беде? — он напряженно взглянул на клирика, и поскольку тот перебивать не стал, закончил еще более радостно: — Дадим тебе, милое дитя, и двух лошадей, и одежду! А то твой дорожный… сарафан совсем поизносился.

И это тоже оказалось кстати. Уже порядком грязная и порванная одежда выглядела именно грязной и порванной, а не дешевым платьем рабыни. Госпожа тут же закивала, а Отрава удержалась от улыбки. Она и гардероб всем троим обновит, и коней получит! При этом не потратит ни одной монеты, которые лучше сберечь до более сложных времен. А в господских одеждах гораздо легче производить нужное впечатление! Как же оказалось просто получить необходимое — надо лишь поймать нитки и тянуть за них по очереди. Звезды, приведя в этот дом клирика именно сегодня, явно были на ее стороне.

В легких победах есть только один, но очень серьезный недостаток — они расслабляют. Не миновала чаша сия и Отраву, которая ощущала прилив везения и потому становилась невнимательной.

— Так и где живет твой жених, Лада? — спросил клирик.

— В Мирале, — уверенно отозвалась та, понимая, что направление пути ей все равно каким-то образом необходимо выведать.

— В Мирале?!

Реакция всех троих свидетельствовала, что на этот раз она промахнулась. Возможно, что Мираль вообще не является городом или названием какой-то местности. Она начала волноваться:

— Неподалеку от Мираля. Замок моего любимого неподалеку…

— Замок?! Какой еще замок? — способности монаха хмуриться были воистину неисчерпаемы.

— Т… то есть поместье!

На этот раз он кивнул, будто пропуская мимо ушей глупую оговорку:

— Я родом с южного побережья и сам сейчас туда направляюсь. Так из какого рода…

И вот теперь она поняла, что загнана в тупик. Ведь она даже не представляла, о какой по размерам территории идет речь! А вдруг там всего несколько благородных семейств, каждое из которых известно клирику? А если тебя загоняют в угол, выход только один — вырывайся любым, даже самым нелепым, способом:

— Правда?! — Отрава воскликнула это радостно и прижала руки к сердцу. — Значит, мы можем отправиться в путешествие вместе и наполнить наш путь благостными диалогами о Небесном Свете? Какое невероятное везение! Какая удача, что я встретила тебя сегодня!

И после этой фразы все вылупились на нее, как на сумасшедшую. Отрава заторможено переводила взгляд с одного лица на другое, но никак не могла сообразить, в чем же конкретно ошиблась. Монахи не путешествуют в компании, и об этом все знают? Или он только сам имел право такое предложить? Но выяснилось, что все намного сложнее: